日前，一場針對我國汽車行業(yè)機械安全問題的研討會在京舉辦。此次由中國汽車工業(yè)協(xié)會主辦，歐姆龍、ODVA和萊茵技術(shù)等協(xié)辦的研討會引起了在場近200名觀眾的深切關(guān)注。就當(dāng)前而言，機械安全在國內(nèi)的汽車、機床等一些離散行業(yè)逐漸引起了用戶重視，并陸續(xù)出現(xiàn)了一些成功應(yīng)用的案例。

   機械安全是一項復(fù)雜的系統(tǒng)工程，需要考慮的因素很多，比如機械設(shè)備特點、工藝操作特點、安全設(shè)計理念等等。一般來說，安全控制系統(tǒng)應(yīng)該包括安全輸入設(shè)備（如急停按鈕、安全門限位開關(guān)或聯(lián)鎖開關(guān)、安全光柵或光幕、雙手控制按鈕），安全控制電氣元件（如安全繼電器、安全PLC和安全總線）和安全輸出控制（如主回路中的接觸器、繼電器或閥等）。其中，安全PLC是在應(yīng)用中值得重點關(guān)注的產(chǎn)品。所謂安全PLC，就是專門為條件苛刻的任務(wù)或安全相關(guān)的應(yīng)用而設(shè)計的PLC，在其失效時不會對人員安全或過程安全帶來危險。在一臺安全PLC根據(jù)要求達到了特定的可靠性/故障概率等級時，就意味著它具有廣泛的自診斷能力，可以監(jiān)測各個方面的硬件狀態(tài)、程序執(zhí)行狀態(tài)和操作系統(tǒng)狀態(tài)。此外，安全PLC還必須能夠執(zhí)行標(biāo)準(zhǔn)機構(gòu)（例如TUV、FM等）認(rèn)證的必須的故障安全動作，而這些故障安全動作都是根據(jù)特定的原則設(shè)計，并滿足國際安全標(biāo)準(zhǔn)（如IEC61508和EN954-1等）中定義的要求。另外，安全PLC還可能包括警衛(wèi)保護預(yù)警和權(quán)限管理的內(nèi)容，用來保護安全PLC不受來自外界的干擾。

   據(jù)預(yù)測，今后5年，整個安全市場的增長速度至少將是整體自動化市場增長速度的兩倍，而其中的安全元器件，包括安全PLC、安全網(wǎng)絡(luò)等增長更為明顯。VDC最近的一份市場調(diào)研報告也顯示，歐洲和北美的機械自動化安全裝置將在安全PLC上實現(xiàn)快速發(fā)展。報告預(yù)測，北美安全PLC產(chǎn)量將由2004年的930萬美元上升到2007年的2.07億美元，年復(fù)合增長率為30.6%，而在歐洲，該產(chǎn)量將由2004年的4.31億美元上升到2007的7.88億美元，年復(fù)合增長率為22.3%。兩個區(qū)域的差別主要是歐洲市場較成熟，安全PLC的應(yīng)用也就相對成熟一些。另一方面，縱觀整個機械自動化安全裝置市場，2007全年歐洲市場的年復(fù)合增長率僅為7.4%，北美為12.5%。因此相對來說，安全PLC部分的這一市場復(fù)合增長率應(yīng)該遠遠超過了其他機械安全裝置的增長速度。

   從全球范圍看，實踐證明已經(jīng)采用安全PLC的行業(yè)包括汽車、機床、機械、船舶等行業(yè)，以及過程工業(yè)中的石化、煉油、電廠、鍋爐控制和燃燒控制、高壓應(yīng)用等。此外，它還可以在一些遠程遙控、無人值守以及維護費用十分昂貴的應(yīng)用場合（例如大型儲罐區(qū)）一顯身手。

   從安全PLC供應(yīng)商方面看，羅克韋爾自動化、歐姆龍、西門子A&D等巨頭紛紛采取一系列措施，推出自己的安全PLC產(chǎn)品，這些產(chǎn)品幾乎都符合IEC61508標(biāo)準(zhǔn)并得到了SIL3的等級認(rèn)證。同時，都試圖將安全PLC與其他機械安全產(chǎn)品一起構(gòu)成完整的機械安全解決方案。羅克韋爾自動化在美國舉辦的年度Automation Fair展覽會上設(shè)立了安全產(chǎn)品線獨立展區(qū)，產(chǎn)品線覆蓋從傳感、邏輯判斷到執(zhí)行機構(gòu)的每個環(huán)節(jié)，如安全按鈕、安全地毯、安全開關(guān)、安全繼電器、安全光幕、安全鐳射掃描器、集成安全功能的馬達啟動器與伺服電機、安全PLC（模塊式與分布式）、安全分布式I/O、安全網(wǎng)絡(luò)等。同時，羅克韋爾在安全PLC和安全繼電器方面還將不斷推出新品，Ethernet/IP safety安全以太網(wǎng)也即將推出。此外，西門子的安全 PLC也從豐田這樣的著名汽車商那里獲得青睞。目前，在世界范圍內(nèi)的豐田汽車公司制造廠中，有3個安全 PLC 項目正在進行中，分別是Tahara（日本）、印第安納（美國）和劍橋（加拿大）。在 這3個工廠中使用的西門子安全PLC 總數(shù)大約為170個，共使用了大約2000個I/O模塊。