Beckhoff 成功地推行“基于PC 的控制技術”的理念已超過20 年。如今，一臺具有高性能處理器的PC，其控制任務處理能力等同于傳統PLC、運動控制器、安全控制系統及其它特殊控制器的總和。以前，難以將高性能的CPU 處理能力轉化為對控制任務的處理。機械設備和PC之間的鏈接使用的是10-15 年前發明的傳統現場總線。這些通訊類型并不適合于高性能CPU，尤其是在同步數據傳輸方面。

　　EtherCAT（基于以太網的控制和自動化技術）的出現終結了I/O 和快速CPU 之間的差距。與傳統現場總線相比，EtherCAT 的更新和響應時間至少快了10 倍。這使得EtherCAT 成為為高性能控制器理想的通訊系統。

　　EtherCAT 在數據傳輸方面具備極高的性能，例如1000個數字量 I/O 的數據傳輸，僅僅在30 μs 內就能完成。然而，這并不是設計者采用EtherCAT 的唯一原因。另一方面是出于對經濟方面的考慮：采用EtherCAT，控制器不再需要主站卡，這樣，就顯著減少了硬件費用，并且也能選擇較為經濟的I/O 耦合器、電纜和連接器。

　　EtherCAT 開創了應用領域新時代：它取代了過去所必需的復雜和昂貴的系統。通過EtherCAT，可輕易地實現電纜冗余，從而增加機器的可靠性。

　　EtherCAT 端子，Beckhoff 核心I/O 產品線，已得到顯著增強：例如信號采樣端子能達到200 k/s 的采樣頻率。產品特性的這一提升，打開了通往儀器儀表和狀態監測的應用之門。

　　EtherCAT 在從站和主站方面都絕對開放。從前，有特殊需求的用戶必須開發他們自己的硬件和軟件。現在，他們在軟件上就能實現他們的技術，甚至可以使用自己的EtherCAT 主站，用快速的EtherCAT I/O 作為對外界的接口。用戶不再需要持續地維護他們自己的硬件，并且，開發的資源可開創出獨特的銷售賣點。

　　EtherCAT 技術吸引了全球超過250 家ETG（EtherCAT技術組）成員公司開始開發EtherCAT 主站和從站設備。迄今為止，EtherCAT 已擁有超過380 家成員公司，EtherCAT 技術組業已成為在世界上最大的工業以太網組織。

　　目前，Beckhoff 產品開發小組的主要目標是EtherCAT 產品線的持續擴展。2007 年，將有超過100 個新EtherCAT端子被開發生產。另外，Beckhoff 現有的I/O 產品已經涵蓋了標準數字式量和模擬量信號、增量式編碼器、SSI、RS232、RS485，以及現場總線主站和從站，并將在今后實現大范圍的革新。這一革新將使EtherCAT 端子可以用于幾乎所有的應用場合。例如計數器、PT100 和熱電偶端子、經濟型4 通道和8 通道數字量和模量端子等更多的信號類型，將是我們開發新端子的重點研發方向。

　　擁有超過三年全球性的實踐經驗，EtherCAT 已被證明能給用戶帶來諸多益處，這尤其體現在設備的速度提升以及更為經濟的成本。

　　秉承Beckhoff 以客戶的需求為最終追求，Beckhoff 全球將樂于與用戶共同探討EtherCAT 可能帶給用戶的更多機會和利益。（作者：劉艷強）