“我相信再過五年,中國的半導體肯定會超過國外!”“這個世界上沒有什么東西是搞不出來的!”在人們紛紛質疑中國本土IC設計業集體陷入低靡之時,在昔日的領軍企業屢屢被指斥缺乏后勁時,中星微CTO楊曉東的這番話帶給你很復雜的感覺.

近來聽到的總是:哪家IC設計企業快撐不住了,誰家的規模又在大幅縮減……      死掉一半很正常

“現在中星微的問題很多,但都有解決方法”,楊曉東并不諱言中星微目前存在問題.眾所周知,目前全球半導體行業均處于低谷期,但中星微自己的問題則在于:在賴以起家的PC攝像頭之后,公司又進入了手機的多媒體芯片領域,而與PC攝像頭當初的那片藍海相比,這里卻是一個不折不扣的紅海.

在手機多媒體芯片領域,集中了太多本土企業,其結果就如賽迪顧問的一份報告所指出的,“目前近500家設計企業中,絕大多數企業的產品集中在中低端的消費類芯片.這就決定了價格戰必然成為國內IC設計企業之間進行市場競爭最重要的手段.”之所以大家會集中在此,一方面是跟風,另一方面則是必然,中國擁有大批消費類電子的系統廠商,自然就會聚集起大批上游的芯片企業.

血腥的競爭當然不是企業所希望的,但從另一個角度來看,這導致了中國在在該領域形成了一個產業整體優勢.不過現在這些企業開始一家家地倒下,楊曉東并不覺得這有什么好奇怪的.因為在2003年前后,有一批熱錢進入半導體領域,包括在模擬電路方面,也聚集了上百家公司.幾年后,VC看不到相應的效果,就不會再投資,企業得不到輸血自然會死掉.

其實原本風險投資就是10家里面有一兩家成功,因此“就算中國死掉一半的公司,也沒有什么,因為規律就是這樣”.總是會有優秀的企業冒出來,一些人會淘汰出局.而從全球的角度來看,一個新的亮點出來后,就會有一批企業跟進,到最后優勝劣汰只剩下幾家.硅谷也是在這樣的潮起潮落中成長起來,最終達到合理的平衡.

在產業遭遇寒冬之際,弱者即使現在活著,也終將死掉,最終剩下的還是體質強的.楊曉東告訴電子工程世界,在當今的Soc時代,這些單一功能的芯片終將整合進一個芯片中.像中星微這樣的企業,就是要抓住這個機會,把Soc的平臺打好,慢慢地整合,然后做大.如今中星微就在養精蓄銳做很多產品.

國際化?本土化?

在產業出現問題時,人們總是有很多時間進行思考,而目前對于本土芯片設計企業的一個擔心就是:這些企業全都依托于本土市場,不具備國際競爭能力,但芯片業本身又是一個國際化程度較高的行業.

楊曉東對此倒不以為意,他認為:雖說芯片是全球化的產品,在全球沒有競爭力要出局,但是在本土沒有客戶,完全在國外做也很累,最大的問題就在于對市場不了解,銷售成本也會很高.所以本土的優勢是肯定的,但不能固守本土而不到國外競爭.

目前中星微在其開拓的新新領域比如監控市場,首先要培養的就是大陸市場,而中星微在全球占有壟斷性優勢的PC攝像頭領域,也是從本土市場做起來的.

“如果你把中國市場全占領了,不管是低端、還是高端,怎么會打不出去呢?”楊曉東指出,現在是商品經濟時代,做得足夠好就可以打出去,就像中星微在美國市場、韓國市場照打一樣.但前提是,要在本土做得比別人好,如果只是在中國做低端客戶,都沒有信心做到中高端去,那怎么做到國外去?關鍵在于技術和市場都要過硬.

期待蟄伏后的起飛

另一個擔心則是:中國的企業(包括像中星微這樣的龍頭企業)往往在一炮而紅之后,沒有持續的產品跟上,而國外的企業則產品路線圖非常清晰,有步驟地發布產品,因此差距在于中國企業缺乏持續的創新能力.

楊曉東并不贊同這個看法,他覺得這其實不是中國企業和國外企業的差別,而是小企業和大企業的差別.小企業沒有錢同時做兩個芯片,不像大公司有足夠的資金,可以承受一定的風險和冗余.硅谷也是這樣,很多企業就像流星那樣閃過.

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其實做產品就像拍電影,沒人能保證每部票房都好,“但是你要堅持住,你去賭也好,或者怎樣也好,如果你有了正確的方法,你的概率就會很高.”楊曉東開玩笑說,就像在玩21點,如果你用數學的方法,你贏的概率就比別人高,長期下來就可以贏,這是科學,他認識的一個教授就因此上了賭場的黑名單.

很多東西看似隨機,但其中也有很多的變化可以分析.你不可能避免犯錯誤,但是你可以用用比較正確的流程和方法做事情,可能這兩年沒有打響,過兩年又有機會,可能性就會很大.能贏的企業并不是不犯錯誤,而是錯誤比對手少,不會犯致命的錯誤.因此,一定要找到比較高的增長點,不斷地分析,而現金流又足夠的話,你就會成功.

那么多媒體芯片領域會支撐起中國本土設計業的未來嗎?事實上,如今無論電腦還是手機或汽車等設備中,都有音頻、視頻播放,可以說多媒體已無處不在.楊曉東認為這里面有很多新機會,而這些新機會的先機就不屬于歐美企業了.中國擁有一個好起點,即那些有系統設計能力的系統廠商.如今中國已是世界上第二大芯片消費國,而這個市場未來只會越來越大.

對于中國芯片企業而言,像諾基亞手機這樣的或者是另外一些要求很嚴格的系統,暫時無法進入.但是在多媒體領域,假以時日,中國可以做得比別人都好的.如今的中國企業已見過世面,具備一定的視野,融資也不再是難題,重要的是現在有這么多從事該領域的人才,芯片企業拼的就是人腦.

雖說現在的創業者多以海歸居多,但隨著公司長大以后,創新還是慢慢要回到本土人才上來.從中星微1999年建立,2000年“18號文件”的頒布,目前中國的本土人才差不多只有5、6年的經驗,現在美國還有一大批10年甚至15年以上經驗的人才,所以中國現在有一種青黃不接的感覺.而再過五年之后,就會有一大批具備十年經驗的人,再加上硅谷有經驗的海歸,“這么多人怎么做不起來?沒有道理!”楊曉東說.

記者后記:

關于外界對中星微的質疑,楊曉東強調其實他們是臥薪嘗膽在做下一個產品,很多東西不是外界能夠看得到的,但并不意味著他們沒有進步.

那么作為中國芯片設計業的風向標,究竟中星微什么時候會再次帶給我們驚喜?楊曉東的回答是再過一年到一年半.

采訪結束時,楊曉東站起身只是一句“再見”,沒有過多的寒暄,即轉身匆匆離去,他還保留著做技術的人的淳樸.如今他的上海普通話語速和英文一樣快了,讓你絕想不到他剛回國時中文還說不利落.

其實“冬天”之說并不陌生,我們聽到過IT業的寒冬、PC業的冬天,但寒冬過后不還是照舊事情本來就會是在矛盾中螺旋式前進.而半導體產業更是一個有明顯周期性的行業,我們相信在擁有巨大的市場和人才的快速成長后,中國芯片設計業的大勢不可阻擋.

之前接觸過一些企業,有些人只是為了從VC那里圈錢,或者是小富即安.楊曉東的一句話留給記者很深的印象,“如果只是為了做點小事,留在硅谷就好了,何必還回來.”中星微剛創業時的艱苦并不是現在的那些初創企業可比的,當時因為辦公條件簡陋,四位創始人之一的張輝的手生了凍瘡,這位伯克利博士留在美國,何至于此.能夠讓他們支撐下去的,則是那種誕生之初即負有的使命感——為中國半導體行業探索出一條新路.

“什么叫成功?只是別人劃個標記說你成功了.企業也好,人也好,這本身就是一個過程,這個過程是永遠停不下來的.成功以后還要面臨新的挑戰,成功只是被貼上一個標簽.”其實無論楊曉東還是中星微,就像是穿了那雙紅舞鞋,只能不停地跳下去.