中國工程機械自主創新的口號，喊了很多年，這其中也確實取得了一些成績，但真正實行起來卻是充滿坎坷。作為傳統產業，工程機械曾經在一段時間內被忽視，而當社會認識到其對于國民經濟的重要性時，它又發展得太過順利。2003年以來不斷膨脹的內需建設和世界市場的擴大，給了工程機械快速發展的巨大利好。在粗放型高速發展的過程中，自主創新的迫切性并沒有顯現出來。然而，該來的考驗終究會來到。2008年全球性經濟滯脹，國內房地產市場的調控、占工程機械制造成本40%以上的零部件價格上揚、鋼鐵等原材料價格膨脹，以及國際同行企業在一定程度上的“聯合封殺”，驟然給中國工程機械企業施加了莫大壓力。
   并不是僅僅中國工程機械才面臨這樣的困境。全球性經濟滯脹、原材料漲價和房地產業的萎縮，也是世界性問題。但根據產業理論，在整個產業鏈面對外來壓力時，處于產業鏈低端、缺乏壟斷技術控制的粗放型企業，不但自己要承受壓力，還將承受本產業鏈中高端企業轉移過來的壓力。而掌握核心技術的高端企業，可以輕而易舉地把危機轉嫁到低端企業身上。
   因此，技術進步，是中國工程機械擺脫在產業鏈中受制于人景況的必經之路。
   技術進步的方式有很多。最為國人熟悉的一條，就是技術引進。技術引進從表面上看，可以幫助我們盡快掌握國外先進技術，跨越摸索階段，從而以極少的成本，實現跨越式發展。發達國家對發展中國家的技術輸出，有兩種基本形態。一種是赤裸裸地賣產品和服務，并把操作產品技術作為技術引進的主要內容。另一種是的確對發展中國家輸入部分研發技術，但并不提供完整方案，從而使得發展中國家引進的技術，完全依附于發達國家的整體方案，一旦其整體方案升級變更，引進的技術就必須跟著方案升級。這樣，技術的引進，反而成為技術研發的一條緊箍咒。
   尤其是工程機械的不少核心技術，與軍工密切相關。例如精密制造、特殊材料、信息技術控制，更是被發達國家所嚴密封鎖。
   在我國，業界80%的學術論文認為外資搭載的技術可以推動本地技術的提高。但是，在國外支持這種觀點的論文只有40%。拉美地區一些國家，經過幾十年引進技術的發展之后仍然處于依附狀態。過分強調通過引進外資能促使技術引進、技術升級的思想已經給我國帶來巨大的負面影響。
   事實上，真正容易實現跨越式發展的，不是技術引進，而是自主創新。這是因為，實現相同的功能，方法并非只有一種。如果只有一條路通羅馬，那么人類就沒有技術進步了。以信息發送來說，美國發明了電話，形成了強大的產業。日本沒有跟在美國屁股后面，而是研發出了傳真技術，以實現紙面信息傳輸。美國再采用另外一種方法，即使用因特網技術傳遞信息。因此，同樣的目的，可供選擇的技術手段很多，并且，不同的技術手段，必定具有各自的發展平臺，從而引申出不同的相關產業。其次，重復別人的道路，就必須弄清楚別人的每一個腳印是如何產生的。踏下去一個腳印，和分析別人的腳印相比，顯然后者要耗費的時間要長得多。所以走別人走過的路，成本其實并不低。
   最理想的辦法，是以自主創新為體，根據要達到的目的，獨立設計要實現的方案，同時盡量搜集國內外先進技術，以與自主創新的方案進行比較，從而改進自主方案。這樣是實現跨越式發展的最佳道路。最忌諱的是既不了解國內外先進技術，又沒有自主方案，卻想消化吸收某一引進的技術。
   事實證明，現在中國工程機械行業起排頭兵作用的企業，大都是堅持走自主創新之路。例如，徐工集團生產的工程機械系列產品和基礎零部件，有70%的產品為國內領先水平，10%的產品達到國際當代先進水平。中聯重科生產的13大系列、350多個品種的主導產品，產品類別超過同行業任何一家國際知名企業，獲得了歐洲CE、俄羅斯GOST、韓國安全等認證，被評為“2006世界市場中國（機械）十大年度品牌”。三一集團開發的代表國際先進技術水平的66米臂架泵車，于2007年10月成功問鼎吉尼斯世界紀錄。
   目前，中國工程機械自主創新，應當著重于以下幾個方面：
   首先是信息技術創新。信息技術在中國IT業已經具有一定的發展基礎。但是信息技術在中國工程機械的應用，并不普遍。所以，信息技術與工程機械結合，在一定程度上來說是中國工程機械業在中短期內最容易取得突破的領域。集成電路、微處理器、微型計算機及電子監控技術等與國外工程機械產品結合已經成為工程技術發展的主要方向。GPS、遠程控制、計算機精密控制等技術，正在國外工程機械行業中廣泛應用。中國有條件，也有能力，迅速縮小與世界先進水平的差距。
   其次是新材料的研發和應用。工程機械對其材料往往具有特殊要求。一個是要不斷提高材料力學性質，提高其堅韌性;另一個是要采用材料替代，例如采用工程塑料代替鋼板以降低成本，采用新型涂裝材料和工藝提高外觀質量等。
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   工程機械系統設計，則是更高一層的創新。山河智能新研發的挖掘機，可以在8秒鐘時間內自動改裝成裝載機，則是其典范。其憑此獲得了世界三大工業設計獎之一的美國“IDSA國際設計優秀獎”。
   最后，自主創新，不僅僅在核心技術上，人機界面的技術，也至關重要。在美國拉斯維加斯工程機械博覽會上，中國參展產品與國外同類產品相比，控制系統和功能基本處于同一水平。但在人機界面上卻相差較大。國外產品從操作到維修，都注意了界面友好性，在需要檢修的地方，都有便利裝置，發動機罩可實現全部打開，讓發動機及液壓泵充分暴露，便于檢修。
   總之，中國工程機械的自主創新，是在廣泛借鑒世界先進技術的同時，以我為主，發展自己的技術方案;是有重點突破基礎上的系統工程。這是一條光榮的荊棘之路。