據《紐約時報》2月10日報道，25年前，“信息要免費”的咒語揭開了一個時代的序幕：從那時至今，互聯網上所有的新聞、娛樂與用戶溝通等信息和服務都以無償的方式提供給網民。

　　云計算的沖擊

　　現在，互聯網上又出現了新的呼聲：“軟件也要免費”，用科技產業的行話說，就是“零美元”。

　　越來越多的用戶開始享受到免費的服務，互聯網也進入了新的階段——人們使用各種免費的應用，從電子郵件、字處理程序、電子表格、游戲到財務管理工具，幾乎無所不包。這些程序運行在遙遠的、功能強大的共享數據中心里，用戶的付費方式不是現金，而是看廣告。

　　盡管這種服務模式已出現多年，但它們的迅速普及卻是微軟446億美元洽購雅虎背后，一個重要卻被忽視的推動力。

　　通過收購雅虎，微軟可以獲得龐大的新聞、信息、搜索及廣告網絡，增強對撼谷歌的實力。同時，軟件巨頭還能在以廉價為特征，以互聯網為中心的軟件戰場與谷歌一決雌雄，因為雅虎龐大的用戶群可為微軟提供改變其軟件傳播和收費模式所需的用戶基礎和架構。

　　“微軟通過向數以千萬計的個人用戶出售軟件授權盈利。”原《哈佛商業評論》編輯、《巨大轉變》一書的作者尼古拉斯•卡爾(Nicholas Carr)說。《巨大轉變》介紹了IT產業向云計算(Cloud Computing)的轉型。

　　“你需要的大部分東西都在互聯網上——而且還是免費的。其實，很早就有人警告說，傳統的微軟軟件將失去對市場的控制力。”卡爾說。

　　不過，有分析師認為，至少到目前，微軟還沒有明顯地受到云計算的影響。去年，微軟營收高達510億美元，其中大部分來自軟件業務。微軟高層也強調：公司業務蒸蒸日上，特別是旗艦產品Office的銷量創下紀錄。“去年是我們業績最好的一年，今年的情況會更好。”負責Office業務的副總裁克里斯•卡波塞拉(Chris Capossela)樂觀地表示。

　　與此同時，微軟開始下調軟件價格。去年，其開始向主流客戶銷售120美元的教師及學生版軟件，此前，針對這一人群的同類產品售價為300美元。

　　微軟的大部分利潤來自企業客戶，與普通消費者不同的是，企業客戶對將敏感信息存儲在第三方的數據中心這一新模式更為謹慎。微軟也表示，企業客戶傾向于使用他們更熟悉、功能更全面及安全性更高的軟件。

　　微軟的長遠野心

　　不過，在企業市場，微軟開始面臨來自谷歌等網絡公司的挑戰。本周三，谷歌的新舉動使得競爭進一步升級，其發布了Google Apps TeamEdition，一種包括字處理、電子表格和日程管理的辦公軟件。谷歌的粉絲還可以將對Google Docs的熱情帶到辦公室，繞開甚至影響公司高層的決策，目前，大多數公司高層都贊同購買微軟軟件。

　　谷歌的模式是：向普通用戶提供免費軟件，向企業用戶銷售更高級的版本，價格當然比微軟低得多。而谷歌所帶來的變化，也許并不是在企業市場，而是在越來越多的個人用戶中：他們渴望使用免費軟件，而且能在互聯網上處理和儲存自己的文件。

　　這些個人用戶也許能實現美國和歐洲的監管機構可望而不可及的目標——遏制微軟的壟斷勢力。微軟的議價權遭到削弱就是一個證明。

　　去年秋天，微軟下調了針對其重要潛在用戶——學生一族的辦公軟件價格，一定時間內，學生用戶可以60美元下載市場售價為460美元的功能最全面的Office版本。

　　除了降價，微軟還開發了一些依靠廣告盈利的子品牌，例如Encartaencyclopedia及個人理財軟件Microsoft Money。

　　“如果微軟必須一切重來，他可能想都不會想到通過軟件收費。”PacificGrowthEquities到分析師金允(YunKim)說，“任何頭腦正常的人都不會想到通過在消費市場出售軟件盈利。”

　　金允預計，微軟未來可能針對消費市場推出一種免費的、依靠廣告盈利的Office版本。不過截至目前，微軟一直反復強調無此計劃。金允還認為，微軟的企業軟件業務根深蒂固，而且彈性較大，因此受到免費或者以廣告盈利的云計算的沖擊不大。

　　不過，微軟的競爭對手們卻持不同看法，其中一個就是雅虎旗下Zimbra公司，其為用戶提供基于互聯網的辦公軟件，普通用戶可以免費使用，而企業用戶最高需支付每年每人50美元。該公司目前擁有2萬用戶，其中大部分為付費用戶。

　　根據市場研究公司Forrester的數據，微軟的Office向大型企業收費為每份授權每年75美元，小型企業最高為300美元。

　　Zimbra總經理薩提希•達馬拉吉(Satish Dharmaraj)認為，公司之所以能比微軟報價更低，是因為在統一的數據中心上開發、維護、修補和升級軟件的成本比在成千上萬的個人電腦上的相關成本更低。

　　但Forrester分析師J.P.高德(J.P.Gownder)認為，微軟產品相對較高的質量仍是吸引消費者的重要因素。他認為，微軟仍有機會開發出多個版本的軟件，將云計算的便利性和桌面軟件的安全性相結合，借此維持和擴張帝國版圖，“這也是微軟追求雅虎的重要原因，網絡廣告營收只是一個短期內的靚麗目標，從長期來看，微軟的野心更多是開發基于互聯網的應用。”

　　來源：新浪科技