孤獨(dú)癥兒童的一個(gè)特征是，無(wú)法與真人進(jìn)行虛擬的游戲及可變的交流。在2月14日召開(kāi)的美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)（AAAS）年會(huì)上，美國(guó)西北大學(xué)的心理學(xué)家和語(yǔ)言學(xué)家Justine Cassell報(bào)告說(shuō)，與“虛擬玩伴”的“交流”能夠激發(fā)孤獨(dú)癥兒童潛在的社交技巧。
  
     在Cassell的實(shí)驗(yàn)中，該“虛擬玩伴”是一個(gè)8歲的中性卡通兒童，出現(xiàn)在投影儀屏幕上。當(dāng)與真實(shí)兒童交流時(shí)，一半的動(dòng)作發(fā)生在真實(shí)世界，另一半發(fā)生在虛擬世界。通過(guò)玩具上的傳感器，真實(shí)兒童能夠來(lái)來(lái)回回地運(yùn)動(dòng)玩具。同時(shí)，虛擬玩伴則觀看著他們的玩耍。而且，虛擬兒童還能夠發(fā)出聲音并做出逼真的表情和手勢(shì)。
  
     Cassell表示，她和同事最初于10年前設(shè)計(jì)虛擬兒童是為了研究正常兒童的語(yǔ)言能力。現(xiàn)在應(yīng)用于孤獨(dú)癥兒童身上后發(fā)現(xiàn)，這種交流能夠開(kāi)啟孤獨(dú)癥兒童的社交技能。研究發(fā)現(xiàn)，在與虛擬玩伴開(kāi)始進(jìn)行玩耍20分鐘后，孤獨(dú)癥兒童就能自然地提問(wèn)或回答問(wèn)題。在另一個(gè)實(shí)驗(yàn)中，讓孤獨(dú)癥兒童“成為”虛擬兒童，當(dāng)孤獨(dú)癥兒童隱藏在窗簾后面并通過(guò)控制器操縱虛擬兒童時(shí)，虛擬兒童與普通兒童的交流則顯得非常具有社會(huì)敏感性。
  
     Cassell認(rèn)為，孤獨(dú)癥兒童能更自在地與虛擬玩伴進(jìn)行玩耍，原因在于虛擬玩伴更具可預(yù)見(jiàn)性，這使孤獨(dú)癥兒童感覺(jué)更安全。初步的腦檢測(cè)顯示，普通人與虛擬人物交流會(huì)比與真人交流考慮得更多，Cassell推測(cè)，在孤獨(dú)癥兒童中，情況可能正好相反。不過(guò)Cassell表示，這一新發(fā)現(xiàn)能否應(yīng)用于孤獨(dú)癥兒童與真實(shí)兒童的交流，目前還是個(gè)有待解決的大問(wèn)題。
  
     參與此次報(bào)告的美國(guó)康涅狄格大學(xué)理論語(yǔ)言學(xué)家Cynthia Zocca表示，能夠看到這一研究對(duì)真實(shí)世界中的兒童產(chǎn)生幫助，是件令人愉悅的事情。