地震幾乎將汶川夷為平地，到處是殘墻斷瓦，大部分人在地震中來不急逃生被壓在廢墟之下。如何快速的救援被掩埋在廢墟下奄奄一息的傷員，成為救災的焦點，但也是難點。除大型機械的缺乏，隨著時間的推移，生命跡象也越來越弱。 
　　 
　　消防隊員為了及時發現廢墟下的傷員，廣泛使用一種高科技救生儀——專用于搜救災難中被困人員的“生命探測儀”。通過這種探測儀，可以探測人力無法到達的區域是否還有人員被困，從而實施援救。在分秒必爭的營救工作中，生命偵測儀可以幫助搜救人員迅速準確安全地發現仍然存活的遇險者,從而為營救工作爭取到寶貴的時間。 
　　 
　　生命偵測儀可以即時移動偵測，可以透過混凝土，磚，雪，冰和泥漿，專用于震災、雪災、泥石流等大型自然災害。生命偵測儀移動探測系統是一個由以下主要部件組成的傳感器，它包括一個發送超寬頻信號的發送器、一個偵測接收返回信號的接收器、一臺用于讀入接收器的信號并進行算法處理的電腦，傳感器包含了可編程的固件。傳感器產生的信號通過無線傳輸傳送給掌上電腦(PDA控制器)進行顯示。傳感器和控制器有各自相互獨立的電源。 
　　 
　　簡單的說生命偵測儀實際上是一個呼吸和運動探測器。它的工作原理是：雷達信號發送器連續發射電磁信號，對一定空間進行掃描.，接收器不斷接收反射信號并對返回信號進行算法處理。如果被探測者保持靜止，返回信號是相同的。如果目標在動，則信號有差異。通過對不同時間段接受的信號進行比較等算法處理，就可以判斷目標是否在動。生命偵測儀是通過測試被探測者的呼吸運動或者移動來工作的。由于呼吸的頻率較低，一般每秒1到2次，就可以把呼吸運動和其他較高頻率的運動區分開來。相比其他救生系統除了無法穿透障礙物偵測移動外，大部分的系統，例如攝像系統，偵測的范圍非常有限并且只有在移動的遇險者進入攝像機鏡頭或傳感器的視野后才能報警。基于音頻的偵測系統大大受限于距離，障礙物，殘垣以及遇險者是否還強壯和清醒到能夠發出聲音。