2006年秋季，當(dāng)很多棉農(nóng)為招不到拾花工而發(fā)愁時(shí)，新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)農(nóng)一師一團(tuán)八連的承包戶卻由于使用了采棉機(jī)采棉而顯得悠然自得。八連承包戶安美娟說：“我承包了72畝棉花，要是不用采棉機(jī)，每年光是招拾花工拾棉花，我就得花去萬把塊錢。你想，拾花工不好找不說，招來后，有時(shí)拾花價(jià)是天天都漲，一個(gè)秋季下來，操心不少，還掙不了幾個(gè)錢，都付給拾花工了，機(jī)采棉就簡(jiǎn)單多了，劃算！”
 　　新疆是我國(guó)生產(chǎn)條件最優(yōu)越，增產(chǎn)潛力最大的高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)棉生產(chǎn)基地，是全國(guó)惟一的長(zhǎng)絨棉產(chǎn)區(qū)，其棉花種植面積達(dá)1800萬畝，每年棉花總產(chǎn)量超過200萬噸，占全國(guó)棉花總產(chǎn)量近1/3。近年來，隨著棉花種植面積的逐年擴(kuò)大和單位面積產(chǎn)量的不斷提高，棉農(nóng)對(duì)采棉機(jī)的市場(chǎng)需求大幅攀升，使國(guó)外采棉機(jī)得以“長(zhǎng)驅(qū)直入”，面對(duì)價(jià)格不菲的國(guó)外采棉機(jī)，棉農(nóng)們企盼著能早日用上具有良好性價(jià)比的優(yōu)質(zhì)國(guó)產(chǎn)采棉機(jī)。
 　　手工采棉：棉花何以朵絮歸倉(cāng)
 　　每年9~10月是新疆棉花采摘的季節(jié)，為了保證豐收的棉花朵絮歸倉(cāng)，除現(xiàn)有的棉農(nóng)外，小到剛進(jìn)學(xué)校的學(xué)齡兒童，大到白發(fā)蒼蒼的退休職工，還有千里迢迢從四川、河南、甘肅、安徽遠(yuǎn)道而來的季節(jié)拾花工，每天都披星戴月奔波忙碌在一望無垠的棉田里。即使這樣，有些年份還有成千上萬公斤棉花因降雪而被覆蓋在大雪下，損失浪費(fèi)姑且不說，還要影響騰地秋施肥以至翌年農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。不僅新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)植棉區(qū)的各位團(tuán)長(zhǎng)著急，植棉戶發(fā)愁，人人都恨不能長(zhǎng)出三頭六臂，動(dòng)員、再動(dòng)員、擠時(shí)間、上勞力，機(jī)關(guān)、學(xué)校、工商企事業(yè)單位凡能抽出拾棉花的全部都上，拾花日定額也由每人每天采摘籽棉60公斤，上升到70公斤、80公斤，勞動(dòng)競(jìng)賽期間甚至達(dá)到100公斤以上，但算來算去還缺十幾萬個(gè)拾花工/日。況且秋季又是玉米、甜菜等大秋作物的收獲期，拾花人數(shù)不可能天天上齊上足，若遇上秋季雨水較多或降雪較早的年份更是雪上加霜。
 　　隨著國(guó)家植棉戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)移，新疆的植棉業(yè)必將有一個(gè)長(zhǎng)足的發(fā)展，那么僅靠“人海戰(zhàn)術(shù)”采摘顯然是行不通的。新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)農(nóng)機(jī)局的李生軍局長(zhǎng)給記者算了這樣一筆賬，新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)擁有棉田約738萬畝，從兵團(tuán)目前的情況來看，90%的土地還是由農(nóng)民工手工采摘，兵團(tuán)每年手工采摘的棉花大約20億公斤，按每公斤棉花采摘費(fèi)..9元來計(jì)算，這就意味著兵團(tuán)每年支付給農(nóng)民工的采摘費(fèi)將近18億元，再加上農(nóng)民工的吃、住、保險(xiǎn)以及來回的路費(fèi)，每年的勞務(wù)費(fèi)就將近20億元。如果以機(jī)械化采棉代替手工采棉，僅這一項(xiàng)就能節(jié)約10億元資金。
 　　采棉機(jī)市場(chǎng)：國(guó)外產(chǎn)品一統(tǒng)天下
 　　與內(nèi)地棉區(qū)相比，新疆棉區(qū)具有實(shí)現(xiàn)規(guī)?；C(jī)械化生產(chǎn)的明顯優(yōu)勢(shì)，即人均種植面積大、擁有大面積高產(chǎn)連片棉田等，加上降低物化成本、提高國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力的要求，新疆有望在我國(guó)率先實(shí)現(xiàn)棉花種植的全程機(jī)械化。李生軍局長(zhǎng)指出，如果采用機(jī)械化采棉，僅新疆一地的采棉機(jī)需求量就高達(dá)3000臺(tái)。以每臺(tái)160萬元人民幣的國(guó)外引進(jìn)價(jià)計(jì)算，市場(chǎng)之大，足以令跨國(guó)公司趨之若鶩。
 　　近年來，一些實(shí)力雄厚的跨國(guó)公司緊盯我國(guó)采棉機(jī)市場(chǎng)，加緊擴(kuò)大市場(chǎng)份額。約翰•迪爾、凱斯•紐荷蘭等公司的商務(wù)代表、技術(shù)人員不斷前往新疆棉區(qū)，搶占這塊迅速成長(zhǎng)、需求巨大的市場(chǎng)。為了擴(kuò)大中國(guó)市場(chǎng)份額，約翰•迪爾公司正在考慮在新疆石河子設(shè)立采棉機(jī)零配件或營(yíng)銷網(wǎng)點(diǎn)，當(dāng)?shù)卣兄Z在設(shè)立分廠和營(yíng)銷網(wǎng)點(diǎn)的基礎(chǔ)上，幫助該公司開拓市場(chǎng)。與此同時(shí)，瞄準(zhǔn)機(jī)械化采棉后的清理加工市場(chǎng)，美國(guó)拉瑪斯公司等清花設(shè)備生產(chǎn)企業(yè)也加大了在中國(guó)的營(yíng)銷力度。 
 　　國(guó)產(chǎn)采棉機(jī)：想說愛你不容易 
 　　2002年，貴州平水機(jī)械有限責(zé)任公司與中國(guó)農(nóng)機(jī)院收獲研究所通過產(chǎn)學(xué)研方式合作，進(jìn)行改進(jìn)設(shè)計(jì)后研制生產(chǎn)的4MZ-5型采棉機(jī)取得成功并填補(bǔ)了國(guó)內(nèi)空白。該產(chǎn)品除變速箱、液壓泵和馬達(dá)、部分閥及油缸進(jìn)口外，其余全部國(guó)產(chǎn)化。 
 　　國(guó)產(chǎn)采棉機(jī)械及清花設(shè)備盡管極具價(jià)格優(yōu)勢(shì)，一臺(tái)售價(jià)大約在125萬元，性能接近國(guó)外產(chǎn)品，但因科研投入有限，所用的工藝較為落后，產(chǎn)品自主開發(fā)能力較弱，尚未形成批量生產(chǎn)，加上現(xiàn)有機(jī)具的穩(wěn)定性、可靠性還有待提高，因此在激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中處于下風(fēng)。 
 　　“即便如此，國(guó)產(chǎn)采棉機(jī)的研發(fā)仍具有非常重要的意義，提高了我們與國(guó)外廠家討價(jià)還價(jià)的能力?！崩钌娋珠L(zhǎng)如是說。 
 　　但每年棉花采摘的困難仍需解決，新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)今年準(zhǔn)備再?gòu)膰?guó)外進(jìn)口400臺(tái)采棉機(jī)，以緩解棉花采摘?jiǎng)趧?dòng)力短缺的矛盾。 
 　　專家指出，推廣應(yīng)用機(jī)械化采棉是降低成本、提高質(zhì)量、參與市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的重要手段。從近期看，采棉機(jī)仍需靠進(jìn)口，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)看應(yīng)以國(guó)產(chǎn)機(jī)為主導(dǎo)。國(guó)內(nèi)科研機(jī)構(gòu)及企業(yè)應(yīng)加大國(guó)產(chǎn)設(shè)備的研制開發(fā)力度，加快定型產(chǎn)品的生產(chǎn)進(jìn)程，提高機(jī)具利用率和作業(yè)效率。 
 　　另外，購(gòu)買一臺(tái)采棉機(jī)大約需要120多萬元，而很多農(nóng)民往往經(jīng)濟(jì)承受能力有限而抑制了本來應(yīng)有的消費(fèi)需求，需要國(guó)家在政策和資金上給予配套支持。 
 　　采棉機(jī)械化：任重而道遠(yuǎn) 
 　　采棉機(jī)只是棉花采摘的一個(gè)環(huán)節(jié)，在國(guó)外，從棉花種植到采摘直至后續(xù)加工，早已實(shí)現(xiàn)了高度機(jī)械化的“一條龍”作業(yè)。實(shí)踐表明，對(duì)任何一個(gè)環(huán)節(jié)的不重視，都會(huì)使機(jī)采受到限制。如選籽環(huán)節(jié)，種子的異性有可能導(dǎo)致棉樹的高低不齊，直接影響采棉機(jī)的采摘質(zhì)量。再如催熟劑，如果棉花有的成熟有的不成熟，需要機(jī)灑催熟劑。 
 　　“一條龍”作業(yè)對(duì)工業(yè)企業(yè)來說有較大商機(jī)，因?yàn)椴擅迿C(jī)只是其中一個(gè)設(shè)備。選籽機(jī)、播種機(jī)、脫葉機(jī)以及“一條龍”生產(chǎn)線中價(jià)格最高的清花生產(chǎn)設(shè)備，在國(guó)內(nèi)還處于空白階段，商機(jī)更是無限。據(jù)了解，國(guó)內(nèi)共有28條清花生產(chǎn)線，其中11條為進(jìn)口設(shè)備。每條進(jìn)口生產(chǎn)線價(jià)格為200萬~300萬美元，市場(chǎng)更是大的驚人。棉花機(jī)械系列配套設(shè)備，價(jià)格更是不菲。清花加工線，打包機(jī)（即棉田轉(zhuǎn)運(yùn)系統(tǒng)），僅新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)就需要200組，全國(guó)的市場(chǎng)則更大。 
 　　有關(guān)專家認(rèn)為，中國(guó)的機(jī)械化采棉，目前還沒有進(jìn)入大規(guī)模擴(kuò)展的時(shí)期，未來10年將是其啟動(dòng)的最佳時(shí)機(jī)。