長期以來，沙塵暴一直被視作傳播污染的“不速之客”。然而，復(fù)旦大學(xué)環(huán)境科學(xué)與工程系大氣化學(xué)研究中心主任莊國順教授經(jīng)過10多年的研究發(fā)現(xiàn)，發(fā)生于亞洲的沙塵暴經(jīng)過長途跋涉，最終為北太平洋至美國西部海洋送去大量營養(yǎng)。這一發(fā)現(xiàn)讓原本惡名昭著的沙塵暴，間接成為阻止全球變暖的“幕后英雄”。 
　　千百萬年來，沙塵暴就是全球生物地球化學(xué)循環(huán)中的重要一環(huán)。短短一周，起源于中亞及我國西北部地區(qū)的沙塵暴就能到達(dá)北太平洋；非洲撒哈拉沙漠的沙塵則一直可以飄到中南美洲的熱帶雨林。在沙塵滾滾前行的過程中，在人類看不見的3000米高空究竟發(fā)生了什么？這個(gè)問題始終令科學(xué)家們好奇。 
　　2000年至今，莊國順研究組對我國沙塵暴進(jìn)行了長期系統(tǒng)地觀測。最近幾年發(fā)生在我國北方城市的特大沙塵暴為莊國順等人提供了研究樣本。經(jīng)過取樣、分析，研究小組發(fā)現(xiàn)，沙塵暴中不僅含有大量鈣、鋁、鐵等礦物元素，也含有相當(dāng)高濃度的硫、砷、鎘、鉛等污染元素。這說明，在長途旅行中，天然沙塵不斷與途經(jīng)城市上空的污染物相遇，二者之間發(fā)生了奇妙的化學(xué)反應(yīng)。 
　　這其中，有一項(xiàng)重要的光化學(xué)氧化-還原反應(yīng)，它將沙塵中包含的三價(jià)鐵大量還原成能溶于水的二價(jià)鐵。比如，在2000年和2002年北京發(fā)生的特大沙塵暴樣品中，研究人員都檢測出了相當(dāng)濃度的二價(jià)鐵，而這正是海洋浮游生物生長繁殖所必需的營養(yǎng)素。 
　　上世紀(jì)90年代，莊國順曾在美國有過驚人發(fā)現(xiàn)：來自亞洲的沙塵提供了北太平洋至美國西部海區(qū)海洋生物所需的99%以上的可溶性鐵。近年來，莊國順研究組對于我國北方特大沙塵暴的研究結(jié)果再次成為其早期研究的有力佐證。 
　　有意思的是，處于生長旺盛期的海洋生物會(huì)主動(dòng)吸收大量二氧化碳，從而調(diào)節(jié)全球變化。在消耗溫室氣體方面，海洋生物的貢獻(xiàn)率與陸生植物不相上下。從這個(gè)意義上說，沙塵暴在無意之中成了抵制全球變暖的“幕后英雄”。 
　　“包裹著鐵離子的沙塵暴對于地球的過去和未來有著重大影響。”莊國順告訴記者，如果把中國和蒙古的荒漠、戈壁都罩上一個(gè)罩子，不讓地表的土被風(fēng)吹起，那么北太平洋某些海區(qū)的海洋生物則有可能面臨“饑荒”。因?yàn)椋绻麤]有沙塵暴攜帶的養(yǎng)分，就沒有豐富的海洋浮游生物，而一旦失去這海洋生物鏈中最底層的一環(huán)，整個(gè)海洋生態(tài)系統(tǒng)就不是我們今天所見到的樣子了。