元月2日，紐約原油期貨價格躍升至每桶100美元，創歷史新高。化石資源的緊缺已成為人們無法回避的問題。生物燃料在許多人的心目中，已成為化解資源危機和全球氣候變暖的有效“良方”。剛剛頒布的美國新能源法案就是一個有力的佐證。

　　根據該法案，到2020年，美國汽車工業必須使汽車油耗比目前水平降低40％，使汽車達到平均每加侖燃油行駛35英里(1英里合1．6093千米)的水平。這是自1975年以來美國國會首次通過立法提高汽車油耗標準。此外，法案還鼓勵大幅增加生物燃料乙醇的使用量，使其到2022年的用量達360億加侖。

　　布什在簽署該法案時稱，美國面臨最為嚴重的長期挑戰是對石油的依賴性，而新法案有效應對了美國的這一弱點。它標志著美國在減少石油依賴性、應對全球變暖和增加可再生能源等方面“邁出了一大步”。

　　不過，學術界在對待生物燃料的態度上則謹慎得多。對于目前已大規模生產的生物燃料如玉米乙醇和生物柴油，學術界目前持有截然不同的兩種觀點。有的專家認為，汽車用玉米乙醇燃料的溫室氣體排放量比汽油低40％；但也有專家指出，從產品的生命周期全過程來說，這種生物燃料的溫室氣體總排放量甚至比汽油高50％。

　　與化石燃料不同，生物燃料是可再生的。人們最為熟悉的兩種生物燃料是生物乙醇和生物柴油。所謂生物乙醇通常是指從玉米、小麥、甘蔗等植物中提煉制成的一種酒精。生物柴油通常是由大豆、棕櫚油、其他植物油或動物油為原料制成。這些燃料不僅可再生，而且由于其以植物為原料，因此可從空氣中吸收二氧化碳。然而，另一方面，這些生物燃料在生產過程中卻會產生更多的溫室氣體，并排放到大氣中。

　　有專家稱，生產生物乙醇需要大量能源。首先，生物乙醇的生產設備及工藝均需用煤作為動力。而且，生產玉米等作物需施用化肥，而制造化肥需要化石能源，開動拖拉機收割這些作物也需要汽油。也就是說，玉米轉化成乙醇的過程中不僅需要化石燃料作為能源，還要向大氣中排放大量溫室氣體。

　　另外，如果為開辟新土地種植生物燃料作物而砍伐森林，二氧化碳的吸收量也會大大減少。美國伯克利大學的專家指出，1公頃的森林用地如果變成生物燃料所需的植物用地，30年所排放的溫室氣體高達150噸的碳量。

　　此外，以玉米、大豆和棕櫚油作為生物燃料的原料，還可能產生另一個問題。原本用于生產糧食的作物由于生產燃料造成供應不足，勢必引起價格的波動。近一段時間以來，由于越來越多的棕櫚油被用于生產生物燃料，導致國際市場上棕櫚油價格增長了將近一倍，每噸漲至約900美元。

　　也有人提倡應用第二代生物燃料技術，即以秸稈、牧草等為原料生產生物燃料滿足需要。但仍有研究人員持不同意見：使用非糧食作物生產生物燃料也非萬能。一是發酵成本和效率遠遠達不到要求，二是如果為了種植這些作物砍伐森林或占用耕地，將會造成更嚴重的溫室氣體污染，或使糧食供給更加緊缺。學術界對此的爭論，或許在將來某一天科技創新成果實現重大突破時才會結束。