納米傳感器具有敏銳的靈敏度，體積也極其微小。它們的用處多多，如檢測血液中疾病分子的跡象；探測空氣中的有毒氣體；追查食品中的污染物等。但要將這些設備做到完全小型化，電池和集成電路就成了其攔路虎。美國喬治亞理工大學的材料科學家王中林教授利用壓電技術發明的微型發電機給納米世界帶來了全新的動力。如果他能獲得成功，生物和化學納米傳感器今后將能自己給自己供電。

   早在一個世紀前，人們就已經知道了壓電效應的存在，即晶體材料在機械壓力下可產生電勢。但2005年，王中林首次向人們展示了納米層級的壓電效應。他用原子顯微鏡的探針針尖去彎曲單個的氧化鋅納米線，當納米線彎曲并回復到原有形狀時，由鋅和氧離子產生的電勢就能驅動電流。在最初的試驗中，王教授誘導出的微小電勢僅幾個毫伏。但他確信，只要經過足夠多的實驗，他一定可以設計出實用的納米電源，這樣的電源甚至可以利用我們身邊的微小振動，如聲波、風乃至植入設備中血流量的波動。這些微妙的變動會使納米線彎曲而產生電力。

   去年11月，王教授在一層聚合物中嵌入了氧化鋅納米線，結果產生了50毫伏的電勢，這是在微型傳感器供電技術的開發上向前邁出的重要一步。

   王中林希望，這些發電機最終能被織入纖維中，這樣的一件襯衣所發出的電力足以給iPod這樣的隨身便攜設備充電。當然，目前納米發電機的輸出功率太低，還做不到這一點。王教授說，這需要200毫伏甚至更多的電勢，他計劃通過層疊納米線的方法來實現，不過這還需要經過5年到10年的精心設計。

   與此同時，王中林已展示了新型納米傳感器的首個元件。他所稱的納米壓電技術利用了這樣的事實，即氧化鋅納米線既能展現出壓電效應，同時又是半導體。第一個特性使得氧化鋅納米線扮演機械傳感器的角色，因為它們會對機械應力作出反應產生電力；第二個特性則意味著，它們可用于制作集成電路的基本元件，包括晶體管和二極管。不像傳統的電子元件，納米壓電元件不需要外部電源，它們暴露在給納米發電機供電的同樣的機械應力下時，自身就能發電。

   一旦將納米壓電元件從外接電源的桎梏中解放出來，就有可能開辟多種實際應用。集成有納米發電機的一個納米壓電助聽器就可以用到多根納米線，每一根可調諧到各種聲波的不同振動頻率。納米線將聲波轉換成電信號并進行處理，以便它們能直接傳送給大腦中的神經元。這樣植入的神經假體不僅比傳統助聽器更緊湊、更靈敏，而且還無需因更換電池而拆除。納米壓電傳感器也可用于檢測飛機發動機中的機械應力，只需幾個納米線元件就能監測壓力、處理信息并給機上電腦通報相關數據。無論是在身體中還是在空中，納米設備最終將遍布我們周圍的世界。