2005年7月4日中科院自動化研究所（CASIA）與意大利科學技術研究中心（The Center for ScientificTecnological Research, ITC-irst[）正式簽署合作備忘錄，簽字儀式在意大利駐華大使館舉行，中科院自動化研究所的宗成慶研究員和意大利科學技術研究中心的Gianni Lazzari 研究員分別代表合作雙方在備忘錄上簽字。自動化所所長助理張恭清研究員和意大利駐華大使館科技參贊Roberto Coïsson教授出席了本次簽字儀式。

     意大利科學技術研究中心成立于1976年，座落于意大利北部城市Trento。該中心以解決實際科學與技術問題為目標，以社會和工業技術創新需求為驅動，致力于應用基礎研究，在信息技術、微波系統等領域具有雄厚的研發實力。該研究中心的交互感知系統實驗室在人類語言技術的研究與開發方面已有15年的歷史，在語音識別和口語自動翻譯等技術領域，處于國際先進水平，尤其在歐洲具有較大的影響。2002年至2004年，該中心作為國際語音翻譯先進研究聯盟（Consortuim for Speech Translation Advanced Research International, C-STAR）的主席單位主持C-STAR的工作。

     多語言自動翻譯問題是21世紀信息社會全球化所面臨的主要障礙之一。而隨著中國經濟的迅速崛起，漢語已成為或正在成為倍受國際社會關注的主流語言，英語與漢語等世界主要語言的互譯問題已經成為急待解決的科學與技術難題。自從包括意大利在內的很多歐洲國家對華旅游全面開放以來，歐洲20種官方語言與漢語的自動互譯，已經成為社會重大需求的一種產業。

此次CASIA與ITC-irst的合作，擬在中、意雙方科技部和中科院等有關部門的支持下，面向2008年北京奧運會這一目標以及5-10年的中長期目標，在人類語言與通信技術領域開展實用技術和應用基礎的研究，力求在多語言通信、多語言互譯等領域取得實用技術的關鍵性突破。中意雙方考慮在條件成熟時，聯手成立“人類語言技術與通信聯合實驗室”。