中國工業(yè)報

    近幾年，DCS(分散型數字控制系統)自身的技術以及相關技術都有了很大的發(fā)展，從而使DCS市場面臨新挑戰(zhàn)。其中，影響比較大的有DCS自身的技術、PLC(程序邏輯控制系統)和IPC(工業(yè)計算機)技術以及現場總線技術。
    受自身技術因素影響
    隨著用戶對應用軟件的開發(fā)越來越熟悉，DCS的制造商逐步演變?yōu)閮H僅是硬件和系統軟件的供應商，價格越來越透明，利潤空間越來越薄。為此，世界上各大DCS制造商都在將DCS自身的技術進一步“向上”和“向下”拓展。
    所謂“向上”，是指對DCS收集的現場數據，利用先進的數據庫技術、通訊技術，結合用戶的工藝實際作進一步的深度加工，從而為用戶提供更大的增值作用。現在通常采用的有以下幾種途徑：一種是提供針對某些工藝流程的優(yōu)化軟件，可以使用戶提高生產效率；另一種是增加功能，例如增加設備維護功能，更加細致地分析設備的熱應力、機械故障狀態(tài)，通過監(jiān)測設備的運行狀態(tài)來判斷設備是否需要維護，減少意外停車，提高設備的利用率；還有一種方式就是與用戶管理結合起來，參與用戶的全廠信息系統。例如提供CIS(實時信息監(jiān)控系統)、ERP等軟件，幫助用戶提高管理水平。
    所謂“向下”是指結合當前現場總線技術的發(fā)展和具有現場總線通訊功能的現場儀表不斷涌現的趨勢，開發(fā)出針對各種現場總線通訊協議的現場接口。這時，DCS與現場儀表之間不僅僅是測量數據的傳輸，而且還要傳輸大量表達儀表狀態(tài)、參數、管理等方面的信息，甚至要把簡單的控制功能也“下放”到現場儀表中去。為此，DCS要增加大量與現場總線技術有關的通訊軟件和組態(tài)軟件。
    通過技術上拓展，DCS的應用必然要與用戶的工藝、管理、生產結合得更加緊密，從而使DCS市場的內涵發(fā)生深刻的變化。
    值得注意的是，國外DCS廠商最近提出了一個新的概念：解決方案(Solution)。它是在“向上”發(fā)展的基礎上繼續(xù)向前發(fā)展的結果。DCS制造商不再把自己僅僅看作是DCS的供應商，而是針對用戶的某一個項目或裝置的控制問題，從控制方案的制定開始，包括系統集成、硬件采購、軟件配置、現場調試、開車投運，直到驗收，全過程都由其承包。它們是咨詢公司，又是供應商，還是系統集成商。這種做法既可以進一步滿足用戶的要求，同時也可以解決DCS目前價格過于透明、利潤率低的問題。但是這將要求公司對用戶的工藝、控制難點、不同類型儀表的功能和性能都十分了解。這將對國內DCS的用戶產生一定的影響。因此，解決方案的做法確實能夠更好地滿足用戶的要求，減少用戶的成本。如果國內DCS廠商不采取相應的策略，將來與精通用戶工藝和使用習慣的外國公司競爭時，將處于劣勢。
    PLC和IPC向其提出挑戰(zhàn)
    DCS還直接面臨與PLC和PC-Basde系統之間在性價比方面的挑戰(zhàn)。過去，由于PLC的功能比較簡單，基本只能用于離散系統的控制。過程控制領域是DCS的鐵打江山。但隨著計算機技術和通訊技術的飛速發(fā)展，PLC的功能迅速提高。因此在某些過程控制領域，特別是批量控制功能要求較強的領域，PLC得到廣泛的應用，逐步蠶食DCS傳統市場。比較明顯的如冶金行業(yè)，除了高爐控制外，轉爐控制、連鑄連軋等控制系統幾乎都已經采用PLC。又如水處理行業(yè)，過去凈水處理基本采用DCS，現在不論凈水還是污水處理基本都采用PLC。
    同樣IPC技術在我國也得到較快的發(fā)展，特別在小工程項目和要求比較特殊的專用系統。這也擠占了DCS的一部分市場。
    現場總線技術成為強勁對手
    DCS當前面臨著現場總線控制系統(FCS)技術的挑戰(zhàn)。盡管現場總線的國際標準不理想，但作為一種技術趨勢已經是不可阻擋的了。目前各家公司都有將自己的DCS和各種現場總線協議通過接口設備實現連接的過渡方式。雖然在一個系統里，同一種現場總線的不同廠家的現場儀表與DCS之間、不同類型現場總線之間的可互操作性問題還時有發(fā)生，但目前在國際上已經有超過4000個系統在運行，有的系統達到1000點以上的規(guī)模。在我國已經投運的現場總線系統也已接近100個，可以說，它已經進入實用時期。總之，現場總線控制系統的實用化，將成為DCS未來的強勁對手。