新華社倫敦１２月２日電（記者曹麗君）美國密歇根州立大學一位２６歲的學生近日發現了已知最大的素數。這個素數可寫成２的２０９９６０１１次方減１，擁有６３２０４３０位數。這是人類發現的第４０個梅森素數。

　　據《新科學家》雜志網站２日報道，這位名叫邁克爾·謝弗的化學工程學研究生是“因特網梅森素數大搜索”（ＧＩＭＰＳ）活動的志愿者。他花費了兩年時間，于１１月１７日發現了這個素數，但目前才得到驗證。此前人類發現的最大素數也是一個梅森素數，有４００多萬位數。

　　素數也叫質數，是只能被自己和１整除的數，例如２、３、５、７、１１等。２５００年前，希臘數學家歐幾里德證明了素數是無限的，并提出少量素數可寫成“２的ｎ次方減１”的形式，這里ｎ也是一個素數。此后許多數學家曾對這種素數進行研究，１７世紀的法國教士馬丁·梅森是其中成果較為卓著的一位，因此后人將“２的ｎ次方減１”形式的素數稱為梅森素數。

　　１９９５年，美國程序設計師喬治·沃特曼整理有關梅森素數的資料，編制了一個梅森素數計算程序，并將其放置在因特網上供數學愛好者使用，這就是“因特網梅森素數大搜索”計劃。目前有６萬多名志愿者、超過２０萬臺計算機參與這項計劃。該計劃采取分布式計算方式，利用大量普通計算機的閑置時間，獲得相當于超級計算機的運算能力，第３７、３８和３９個梅森素數都是用這種方法找到的。美國一家基金會還專門設立了１０萬美元的獎金，鼓勵第一個找到超過千萬位素數的人。