同室操戈
　　但可替代的方案又是什么呢？今天，各公司日趨轉向一對孿生技術--仿真與模擬。
　　盡管很多人交替使用仿真與模擬這兩個術語，但它們之間仍有很大的區別。仿真完全利用軟件來對一種產品或子系統進行建模，因此工程師們首先可試驗各種備選方案，并通過改進設計來幫助制造或提高產品性能。當產品尚處于設計制圖階段時，仿真不失為一種功能強大的工具，但它在生產啟動時卻只能提供很少的收益，因為仿真雖然能告訴你產品應該具有什么樣的性能，但它卻不能告訴你產品（或其特定復制品）究竟具有什么樣的性能。而且，仿真一種相對復雜的控制系統，在很多情況下可能是一項非常耗時的工作，從而進一步限制了它在生產環境中的可應用性。
　　模擬與仿真之間存在幾個關鍵的不同。根據Dennis Howe的“免費在線計算詞典”的解釋，一個系統只有在它以同樣的方式運行時（盡管并非必須是在同樣的速度上），它才能被稱為是在仿真另一個系統。仿真用于代替軟件及特定硬件來成為產品架構的一部分，它允許對產品或其子系統進行實時試驗，其中包括控制軟件的功能。它能“讓時鐘停下來”以使工程師們能查看那些在正常運行時不可能有足夠的時間進行觀察或測量的瞬時狀態。
　　仿真器（仿真程序）可將產品的整個設計映射到FPGA（現場可編程門陣列）或其他定制可編程裝置上。仿真設置在程序控制下可模擬系統的幾個子部分，在生產測試過程中，分別模仿這些子系統，可通過嚴格限制每一測試部分的范圍來減少整個測試過程的復雜性。此外，利用仿真器將信號與產品的“真實”部分掛鉤，工程師們可觀察這些信號對各種軟硬件版本的實際反應，這種方法可預測產品運行實際控制應用時它將具有怎樣的性能，以及修改與修訂將對性能產生怎樣的影響等。
　　將仿真結果與其他基于軟件的模擬進行組合可進一步提高產品設計。仿真對于大型控制系統尤其有用，因為制造商可以在產品生命周期的前期對其進行調試，這要優于為產品制造一個樣機或全尺寸工作系統，從而可顯著地縮短產品開發周期。芯片或設備制造商經常通過提供帶有仿真或模擬功能的測試或開發工具來幫助用戶進行技術集成，這對于開發小型系統來說尤其有用。

　　捷徑
　　在試生產及起步制造階段，即使有些部件還沒來得及生產，通過仿真也能對整個產品進行測試。當這些部件制造出來后（假設它們能工作），便能以最少的工作量將其無縫地“安插”到產品中。在制造過程中從這些點上所獲得的早期反饋，可幫助預測產品的現場表現，同時還能以更少的意外在現場進行更快的啟動。
　　高級仿真系統允許數據從自由運行的系統（以正常速度運行的系統）上輸入而無需中斷系統的運行，從而能提高精度及結果的有效性。例如德州儀器公司基于掃描的PCIBus JTAG型仿真器，即能提供幫助減少由處理器速度的提高而造成的“可視性消失”問題，也就是說，仿真器無需對控制系統的印制電路板進行針床接入，也無需光學檢查中所需的視線可見性，即能對控制系統進行測試。
　　此外，仿真還能使工程師們對系統的外圍設備控制、數據總線以及其他駐留在板上設備中的部件有更深入的了解。而在這種情況下，想要跟蹤實際應用如何在芯片內執行或者找到一個數據訪問測試點卻幾乎是不可能的。但仿真器卻能將數據傳輸至（或從中傳出）一個托管開發平臺及目標處理器上，下載代碼，“即時”查看復雜的數據序列，同時還能不犧牲產品的全速運行。
　　盡管大多數廠商在開發周期的某些點上已經采用了模擬與仿真，但根據Verisity的“Testbench Acceleration（測試平臺加速）”白皮書的說法，一個小組一般只能處理其中一項技術。在模擬與仿真中所關心的一個關鍵問題是測試及檢驗模型的來源。
　　例如，仿真小組可能采用專為某一步驟而創建的隨機測試向量，但為了能提供可體現產品性能的最佳及最精確的仿真畫面，他們也經常使用一些在“如果-即”這樣的仿真中所收集并記錄下來的刺激源，或者使用一些由專用測試程序或由“真實”環境所產生的數據流量（比如實際網絡的數據包流量）等。在3種備選方案中，仿真刺激被證明是最有用的，因為它們最可能包含極端條件，例如產生一種“除以零”的數據等。假如這種條件十分罕見，則隨機產生的測試向量以及真實情況運算向量子集就很可能發現不了它們。
　　練習使用模擬過程中收集到的刺激源，要求將每一個向量發給仿真工作平臺，以軟件來執行，并對所產生的結果進行監視。一些廠商嘗試通過利用一種類似于API（應用編程接口）的通信總線（大多數仿真器都能提供）將工作站與仿真器相連、或通過創建一些準備仿真的測試臺來將這兩個過程整合在一起。
　　例如，Cimetrix公司即為多軸機器控制應用提供了一系列開放架構機器建模及運動控制軟件產品。由該公司提供的這種所謂的“仿真環境”，通過模擬最終產品的運行而能同時進行軟、硬件開發。Cimetrix還提供一種離線環境，用于構建機器模型以及開發一些可相同地運行于這些模型及最終控制系統上的軟件應用。此外，制造商還能在實際硬件可用--甚至被充分定義以前即開始相關應用軟件的開發工作。Cimetrix公司聲稱，由它提供的方案最多可將產品實現時間縮短70%。


實例
　　根據Rockwell Automation（它開發了一種稱為RSTestStand的仿真器）的說法，通過使制造商離線測試控制系統，系統仿真可將這一測試步驟從開始時的關鍵階段撤除。這種工具允許以一種可控方式來測試設備的故障及系統響應。它簡化了軟件與測試平臺的連接過程，因為它不需要進行實際的物理設備連線，但卻能創建被測控制系統運行進程的快照。而且，由于大多數仿真是通過軟件來進行，因此工程師們可以很容易地通過保存及重裝軟件應用來檢驗各種可能的刺激源組合及替代方案。Rockwell開發的TestStand可將仿真結果以可視形式呈現在傳統的PC顯示器上。制造商們爭辯說，可視化能使人們更好地了解眾多控制元素之間的復雜關系，而這些元素可能會以各種無法預料的方式對相對罕見的條件起反應。同時還能用這些顯示器來培訓操作及維護人員，從而無需在工廠中購置其他昂貴的設備。
　　為闡明這一概念，請看Voith Siemens公司（賓州約克市）為紐約州Massena市巨大的St.Lawrence Franklin D.Roosevelt電力項目所安裝的新型控制系統。該項目包括位于美國及加拿大兩側的16臺70兆瓦的水電渦輪發電機組，每臺機組由一個Rockwell Automation控制器（Allen-Bradley ControlLogix）控制，來對告警觸發、冷卻與潤滑、自動關機以及泵與閥門操作進行全面控制。
　　過去，Voith Siemens曾試驗過一種帶有硬連線測試臺的單元控制系統，這種系統需要有實際的設備來接收測試輸入并產生相應的輸出。控制過程昂貴而耗時，且經常將其自身的錯誤帶入控制系統中。這一類試驗僅允許采用數量有限的開關、燈泡以及其他測試部件。結果，Voith Siemens 不得不在測試中途交換設備或將測試臺重新連線，從而不能對一個系統進行連續且一次性的測試，而有時錯誤的設備連線又產生出不可信的測試結果。

　　避免硬連線測試
　　“硬連線測試需要很長的時間才能建立，且任何設備誤配置均會降低它們的精度”，Voith Siemens公司項目主管Darryl Stevenson評述說，“我們需要縮短過程并改進測試結果”。他還說，除硬件以外，Voith Siemens 經常不得不去開發定制的仿真程序來完成適當的測試，而額外的程序又增加了另一種層次上的復雜性并有可能成為另一種錯誤源。
　　通過用RSTestSTand來取代物理設備輸入--泵、傳感器等，用戶使用軟件操作即能對控制器的實際性能進行檢查。通過這種新的系統，向系統配置中增添泵或開關只需改變軟件即能完成，從而排除了在可用測試資源數量上的限制。操作員通過軟件接口可以很容易對測試工作臺進行配置，以代表各種控制過程--離散或連續等，然后再對控制過程中的許多不同控制信號做出響應。
　　以這種新的方法，Voith Siemens可在一種全集成的環境下對整個單元控制進行完全地測試，從而提高結果的精度及時效性。另外，更少的定制程序開發，也使工程師們能更多地關注測試端的應用。同時，系統模塊化也使程序再利用變得更加容易，從而在需要進行改動或升級時能節省更多的時間。

　　成本與收益
　　軟件的經濟性迫使電子設備制造商及其他廠商重新思考上升至全能力生產過程中的成本與回報。在測試過程中用仿真來代替系統的某些部分，可實現軟硬件及應用的并行開發。關鍵問題是--總是如此--進入市場的時間。與硬件原型及純模擬相比，仿真能提供更多的優勢，而所導致的方法則能同時實現縮短進入市場的時間以及降低相關開發成本的雙重目的。
　　相關更多信息，請訪問下列網站或進入
　　www.cechinamag/freeinfo輸入咨詢編號查詢
　　Cimetrix
　www.cimetrix.com 210
　　Rockwell Automation
　　www.software.rockwell.com 211
　　Verisity
　www.verisity.com 212