導線和電纜——金屬和光纖——負責工業網絡的通信任務。電纜搭建技術的趨勢包括材料和設計，確保內部信號受到保護，易于使用。其他的趨勢包括：
設計上的挑戰。Belden公司的工業市場部經理Frank Koditek說工業以太網連接工作站和控制臺，需要以太網電纜能夠承受嚴酷的廠區環境，這遠遠超過了商業因素。電纜設計者的考慮因素包括：
■ 穩定/持續的彎折和運動應用，要求電纜即使纏繞在設備上仍能夠達到相應的傳輸性能，例如機器人，C-track和其他連續運動設備。
■ 工廠的溫度變化有可能低于0度，大多數的外殼材料會龜裂或粉碎，如果溫度很高例如應用于熔爐內，有可能造成材料變形或熔化。
■ 擠壓、磨損和刺穿會對電纜造成損壞，導致網絡中斷。
■ 油和容積會立即或者在一段時間內對電纜外套腐蝕受損，或者影響電氣性能。
■ 暴露于室外環境或者掩埋，會導致雨水、陽光或者浸泡使電纜受損，影響其性能。
距離、隔離和抗干擾性。Contemproary Controls公司的總裁George Thomas說：以太網，電纜的熱門應用領域，有同軸電纜、雙絞線和光纖。在這三者之中，光纖的提供最遠的傳輸距離、電氣隔離和抗電磁干擾和防閃電。
先進的材料。Turck已經將工業網絡外套作為其產品之一，說明先進的材料已經很大程度地促進了工業網絡地發展，允許用戶OEM廠商使其電纜外套能更好地適應環境的要求。PVC（聚氯乙烯）是標準的多用途電纜外套材料，主要用于網絡電纜。但是在網絡普及的今天，傳統的PVC材料已經無法滿足環境的要求。
Turck認為，為了解決此問題，生產商們正在使用其他材料如TPE（熱塑橡膠）和PUR（聚亞胺酯）制作網絡電纜外套。TPE有更好的韌性，可以更好地抵御焊渣，可以用于自動化應用和其他需要焊接的場合或機器人應用。PUR比PVC更抗磨損，這使得網絡電纜可以用于摩擦區域內。Turck補充道：無鹵素電纜外套可以用于有火災危險的場所，這很值得一提。
極端環境適應性。據Lapp Group說，一些電纜是抗油污的，既可以作為電源線又可以作為控制線，且經過了室外使用的認證。這種電纜十分耐擠壓，符合NEC危險場合標準，適用于Class 1, Division 1場合，滿足歐盟的RoHS要求（有害物質限用指令），抗紫外線照射，可以直接埋于地下。
選擇銅線還是光纖。Rockwell Automation說生產商越來越多地將其產品應用于信息和控制類應用，并將其嵌入現有平臺，包括連接I/O模塊，使用銅線或者光纖用于連接EtherNet/IP（一種工業以太網協議）。
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